Ari Vatanen: Rallyvärldsmästare och Dakar-vinnare

Vem är Ari Vatanen i rallyhistorien?

Ari Vatanen är en finländsk rallyförare som vann WRC-titeln 1981 och Paris Dakar Rally fyra gånger. Han föddes den 27 april 1952 i Tuupovaara i Finland och tävlade i både rally och terrängrally. Efter tävlingskarriären verkade han även som politiker.

Hans WRC-karriär sträckte sig från Finska rallyt 1974 till Finska rallyt 2003. Under den perioden gjorde han 101 starter, vann 10 rallyn och nådde 27 pallplatser. Därtill noterades han för 542 sträcksegrar, vilket speglar hans snabbhet under en lång internationell karriär.

Vatanens resultat omfattar klassiskt rally, långdistansrally och backtävlingar. Han representerade Ford, Opel, Peugeot, Subaru och Mitsubishi. Kombinationen av en WRC-titel, fyra Dakar-segrar och politiska uppdrag gav hans verksamhet en ovanligt stor bredd.

En mästare med lång räckvidd

Han blev världsmästare i rally 1981, året efter sin första WRC-seger i Akropolisrallyt 1980. Mästerskapet blev höjdpunkten i hans klassiska rallykarriär, men framgångarna fortsatte i andra tävlingsformer och med andra typer av bilar.

En del av den finländska traditionen

Vatanen hör till de finska förare som nådde den högsta internationella nivån. Hans karriär skiljer sig samtidigt genom att den omfattade tre årtionden, flera fabriksteam och tävlingar med tydligt skilda krav på fart, uthållighet och anpassning.

Hur tog Ari Vatanen vägen till WRC?

Ari Vatanens väg till WRC började i finländska och brittiska rallyn före debuten i 1000 Lakes Rally 1974. Hans första internationella rally följde på Jamaica 1975. Därefter fick han en professionell möjlighet i Ford Escort RS1800 och kunde etablera sig utanför Finland.

Ford blev den viktigaste tidiga miljön för hans utveckling. Där fick han en professionell struktur runt körningen och kunde förena sin snabbhet med regelbundna tävlingsstarter. Samarbetet med David Richards som kartläsare ledde också till framgång i British Rally Championship.

Ford öppnade vägen

Tiden med Ford förde Vatanen från nationella tävlingar till internationella starter och gav honom möjligheten att utmana om stora resultat. Han körde senare för Ford World Rally Team och fortsatte därefter hos bland andra Opel Rally Team, Peugeot Sport, Subaru World Rally Team och Ralliart.

Genombrottet i VM

Vatanen började med utvalda starter innan han blev en regelbunden utmanare i rally-VM. Den första segern kom i Akropolisrallyt 1980. Resultatet visade att han kunde omvandla sin fart till en fullständig seger på den högsta nivån och blev upptakten till mästerskapsåret 1981.

Hur formades Ari Vatanens största tävlingsframgångar?

Ari Vatanens största tävlingsframgångar formades av WRC-titeln 1981 och fyra segrar i Paris Dakar Rally. De resultaten kom i två olika rallydiscipliner och krävde att han kunde hantera både klassiska specialsträckor och långa terrängetapper.

I WRC nådde han sammanlagt 10 segrar och 27 pallplatser på 101 starter. Titeln 1981 var hans enda världsmästerskap, men statistiken visar att framgången inte begränsades till en enskild tävling. Hans 542 sträcksegrar fördelades över en karriär som började 1974 och avslutades 2003.

Titeln efter Akropolis

Segern i Akropolisrallyt 1980 var Vatanens första fullträff i WRC. Året därpå tog han mästerskapet. Därmed förenade han ett tydligt genombrott med den främsta titeln i internationellt rally och etablerade den centrala prestationen i sin WRC-karriär.

Fyra triumfer i Dakar

I Paris Dakar Rally vann Vatanen med Peugeot 1987, 1989 och 1990 samt med Citroen 1991. De fyra segrarna gav honom en andra period av stora internationella resultat efter den första WRC-toppen. Han vann även FIA World Cup for Cross-Country Rallies 1997.

Vilket arv lämnade Ari Vatanen efter tävlandet?

Ari Vatanens arv efter tävlandet omfattar framgångar i Pikes Peak och en politisk karriär i Finland och Europaparlamentet. Hans verksamhet efter WRC-titeln behöll en tydlig anknytning till motorsporten, samtidigt som han tog offentliga uppdrag utanför tävlingsvärlden.

Med Peugeot vann han Pikes Peak International Hillclimb i en 405 T16. Körningen skildrades i den prisbelönta kortfilmen Climb Dance. Resultatet kompletterade segrarna i WRC och Dakar med en framgång i backtävling, där banans utformning ställde andra krav än både specialsträckor och terrängetapper.

Från motorsport till politik

Vatanen valdes in i Europaparlamentet 1999 från Samlingspartiets lista i Finland. Han blev återvald 2004 från franska UMP och satt där till 2009. Han har också varit kommunfullmäktigeledamot i Finland. Bland hans utmärkelser finns Förtjänstorden, tredje graden, officersgraden av Nationalförtjänstorden och riddartecknet av I klass av Finlands Lejons orden.